早期的好莱坞喜剧大约流行在上世纪20年代，当时喜剧的形式单一，多为轻松喜剧，主要靠无声的动作和人物表情来表达喜剧的各种情境，这类喜剧多依靠演员夸张滑稽的表演和各种笑料来吸引观众，戏剧化痕迹明显。
直到卓别林的出现才让喜剧在艺术上达到了更高的层次。卓别林自编自导自演的喜剧片在展示穷人的乐观和心灵美的同时，挖掘了社会的种种矛盾和非人道因素，在让人笑的同时让人哭，在思想性上极大地提高了喜剧片的艺术品位。
促进喜剧片发展的还有另一位代表人物卡普拉，他的爱情喜剧《一夜风流》使他赢得了轻松喜剧大师的称号。