甲骨文最初发现是在清朝光绪年间。一个叫王懿荣的山东人在北京患了疟疾，于是去看医生，拿着医生开的药方，他到药店抓药回来。医生开的药方中的一味药是龙骨，当他将龙骨拿出准备熬制的时候，却发现上面有类似篆文的东西。王懿文平时喜欢古董，他似乎感觉到了它的价值，从此总是留意收集这样的龙骨。王懿文死后，儿子卖了家里的东西，这些龙骨为《老残游记》的作者刘鹗所有。刘鹗将其称为龟板。后邱成《铁去藏龟》。自此，人们知道了这些刻在龙骨上的是一种古代文字。后来，又察访到它是在河南安阳西北小屯村发现的，也就是《史记》上所记载的“殷虚”，从此这些“龙骨”也叫“殷虚甲骨”。