司马相如，字长卿，蜀郡成都人。最初“以赞为朗”景帝时，为武骑常侍。后免官游梁，与邹阳，枚乘等同为梁孝王门客，武帝因人推荐而召见司马相如，相如随即见武天子游猎之事，就是现今所传的“子虚赋”。

武帝大喜，任为郎，深得武帝信任。后相受命“通西南夷”对沟通西南少数民族的关系起了积极作用。晚年以病免官，家居而卒。