白蛇传的故事最早见于明朝冯梦龙《警世通言》中的《白娘子永镇雷峰塔》，里面的白娘子不像现在《新白娘子传奇》中那样温柔善良有正义感。现在白蛇传的故事情节由历代的文学家、戏剧家慢慢加起来，先是各种有中种戏曲曲艺形式，后来又改编成电影电视，白素贞的形象是在这个过程中慢慢丰满起来的。

到赵雅芝演的《新白娘子传奇》到达顶峰，这个白素贞有人所期盼的所有优点，得到了大多数观众的认可。但是后来央视拍的《白蛇传》让法海爱上白素贞就太恶搞了，是一种事物到达顶峰后的极速跌落。