古代人们都是以时辰为单位来计时的，他们把一天分为十二个时辰，也可以说是五更，我们在古代电视剧中看到的打更人的存在和中医理论中有个“五更泄”的名词，就说明了这一点。

虽然古人把一天分为十二个时辰，但却没有精确的分界，而是通过打更来计算的。这十二个时辰分别是十二生肖所对应的名称，从“子”开始一直到“亥”，“子”对应的是晚上二十三点到零时一点，余下的按照顺序依次累推。也可以说现在的两个小时对应着过去的一个时辰。所以我们现在以一个“小”的时辰来计算时间。