詹姆斯·乔伊斯的《尤利西斯》是意识流小说的经典作品，书的最后一段表现了意识流的两种最常见的手法：“内心独白”和“自由联想”。

詹姆斯提出，意识并不是一个片断一个片断的衔接，而像一股流水一样，处于不断的流动之中，特点是“流动性、无空白、永不间断”。意识流的另一部代表作品普鲁斯特的《追忆逝水年华》同样表现了这个特点。意识流同传统心理描写的区别就是：它专注于描写内心生活，着力表现无意识与潜意识，而且热衷刻划变态心理，如福特纳的《喧嚣与骚动》中的白痴自白，想自杀的人的精神崩溃的过程等。