塞万提斯的家庭并不富裕，只是普通贫穷的医生家庭，而且，塞万提斯自己也没有念过很多书。他最著名的作品《唐吉柯德》竟然是他在牢狱中酝酿出来的。《唐吉柯德》开创了讽刺小说的新时代。主人公唐吉柯德至今仍然独具艺术魅力。

小说主要描写的是唐吉柯德和他的仆人桑丘进行了一番可笑又可悲的骑士游历。作者通过他们的游历，抨击了没落的西班牙封建阶级以及虚伪的骑士小说。并且表达了他对下层人民不幸生活的同情。塞万提斯虽然讽刺了唐吉柯德的骑士理想，但是，又在他的身上寄与了自己肯定的骑士精神美好的一面。反映了作者身上的人文主义弱点。