主人公于连是一个为改变自己的社会地位，追求自身幸福而斗争的农村少年，但却体现了那个时代处于社会底层的人们追求个性解放，敢于同封建贵族阶级斗争的精神。

他想使自身价值得到体现而挤进上流社会，他凭借自身的知识和才能赢得了上流社会的承认，他没有显赫的家世和贵族身份，这是他最自卑的地方。他与德.雷纳夫人的爱情有着单纯的目的，他们的爱是美好的。而他对德.拉摩尔小姐的爱则表现了他挤进上流社会的一些目的。他们的爱情打破了等级观念和当时社会的一些世俗看法。

文中也大量贯穿着于连对拿坡仑的崇拜，这体现了他想以征服的方式实现自己的价值，也使主人公的形象与拿坡仑的形象形成一定程度的对比。他挤进上流社会的最终目的无非是向社会制度挑战，实现价值而已。最后他在牢房中的平静以及他最后的不屈获得了读者的同情也使他的形象发展到了顶峰。